夜驚與夢魘
夜驚(night terror)與夢魘(nightmare)是睡眠中發生的兩種不同現象。惟因兩者均發生在兒童期,故而常被一般人誤解兩者有因果關係;認為兒童的夜驚系由夢魘的緣故。事實上,兩者並無直接關係。只是兩者均發生在兒童期,在3-8歲的兒童中,約有四分之一的兒童會有夜驚或夢魘的經驗。
夜驚之所以被認定與夢魘不同,原因是夜驚的發生時間,正值睡眠期間內的階段4。階段4是沉睡期,沉睡期內是不會作夢的。所以兒童的夜驚現象,並非因惡夢所致。
兒童夜驚的主要現象是:睡眠中突然驚醒,面露痛苦表情,兩眼無神向前直視,爬起坐床上,呼吸迫促,發汗,甚至尖聲驚叫。數分鐘後,為夜驚只在沉睡階段發生,所以不易將當事者喚醒。按醫學上的看法,夜驚時不宜將當事者喚醒,也不必刻意予以治療。夜驚的原因,迄今尚未確切瞭解。一般認為,可能與兒童發育階段神經生理功能暫時失調有關。夜驚兒童,並非如一般人所說的有情緒困擾。一俟兒童期過後,神經生理發育成熟,夜驚現象就會自然消失。
夢魘即俗稱的作惡夢。夢魘與夜驚的區別,除前述夜驚總是發生在沉睡期之外,另外一點是,夜驚通常多發生在睡眠後的一小時左右;而夢魘現象的出現,則通常是在黎明前發生。此一睡眠階段,正是快速眼動睡眠階段,所以夢魘現象的成因,可以確定是由於作了可怕的惡夢。兒童醒後也多半能記得夢中情境。根據心理學家的研究,夢魘現象與兒童日間情緒壓力有關。日夜壓力如不能輕易解除。使兒童對早晨起床一事,難免形成心理上的焦慮與恐懼。為父母者如發現兒童在早晨起床前重複一再出現夢魘現象,除注意兒童日間生活之外,應帶兒童去看心理輔導人員或精神科醫生。