夢是偽裝後願望達成
不同流派的心理學家對夢有著不同的解釋。早期的一些心理學家認為夢沒有意義，而到了今天，這種觀點已不復存在。第一個提出對夢的全面解釋的是奧地利心理學家弗洛伊德。這是一位心理學界的偉人，他曾與馬克思、愛因斯坦一起，被譽為對20世紀思想影響最大的三個猶太人之一。繼弗洛伊德之後提出的新的對夢的解釋，無不或多或少受到他的影響，雖然新的解釋往往反對和批評弗洛伊德，但是它們的產生也同樣是由於弗洛伊德夢理論的激發。這使得當今任何一本談夢的書，都不能不談及弗洛伊德對夢的解釋。
作為一名醫生弗洛伊德經常要治一些精神病人或其他“腦子有毛病”的。別人往往對這些人的話不屑一顧，但是他卻總覺得這些人的話也值得分析，比如這些人是一輛壞了的汽車吧，我們不正好可以看看汽車內部的結構嗎？如在車子完好時，我們還看不到它的內部呢！在這個分析心理有毛病的人的過程中，他發現夢和精神病有些類似，於是他又用科學的方法研究夢。
有一天，他終於發現了夢的秘密，他高興極了，高興得發出狂言，說：“在這個酒館裡應該樹一塊石碑，上邊寫上‘某年某月某日，弗洛伊德博士發現了夢的秘密’。”
這話看起來夠狂傲的吧，可是現在心理學家們不覺得他狂傲，反而說他偉大。因為，他的確發現了夢的秘密。
弗洛伊德指出，夢的材料來自三方面：一是身體狀態：二是日間印象；三是兒童期的經歷。夢的材料來源於身體所受刺激，這是幾乎每個人都承認的事實。例如一個人如果餓了，在夢裡就會夢見吃飯；如果一個人腳冷了，就可能會夢見在雪地裡行走；如果一個人咽喉腫痛，就可能夢見被人卡住脖子，如此等等，弗洛伊德雖然也同意身體把受刺激會影響夢的具體內容，但是他卻認為這些身體所受的刺激只是被夢作為素材使用而已，對夢的意義影響不大。按弗洛伊德的思路，我們可以舉這樣一個例子，清晨男性有小便便意時。陰莖會受刺激而勃起。這時男性也許會做性夢。按一般人的看法，這個男人夢見和女人性交的原因是，膀胱脹滿刺激引起了陰莖起。而按弗洛伊德的思路，可以這麼說，這個男性有性的願望才會做這種夢，如果這個男人沒有強烈性慾。即使陰莖勃起，他也不過是做夢找廁所而已。
白天經歷的事會進入晚上的夢，這也是很多人都注意到的事實。假如臨睡前看了一場戰爭的影片，有些人在晚上就可能做戰爭的夢，再如弗洛伊德自己的例子：夢中“我寫了一本有關某種植物的學術專論”，其來源是：“當天早上我在書商那兒看到一本有關櫻草植物的學術專論。”弗洛伊德指出，兩三天前發生的事，如果在做夢前一天曾想到，也同樣會在這天晚上的夢裡出現。但是，他認為夢決不僅僅是白天生活中瑣事的重現，夢中，我們借助白天的一些小事，目的在於用這些小事影射另外的更重要的心事。
弗洛伊德提出，那些清醒時早已忘記了的童年往事也會在夢中重現。例如，“有一個人決定要回他那已離開20年的家鄉。出發當晚，他夢見他處身一個完全陌生的地點，正與一個陌生人交談著。等到他一回到家鄉，才發現夢中那些奇奇怪怪的景色，就正是他老家附近的景色，那個夢中的陌生人也是實有其人的。”再如，“一個30多歲的醫生，從小到現在常夢到一隻黃色的獅子……，後來有一天他終於發現到了‘實物’——一個已被他遺忘的瓷器做的黃獅子，母親告訴他，這是他兒時最喜歡的玩具。”
弗洛伊德關於夢的一個重要觀點是，夢的唯一目的是滿足願望。例如，口渴時做夢喝水，夢可以滿足人的願望，這一點相信任何人都不會有異議。我們日常生活中，也總是把美好的而又難以實現的願望稱為“美夢”，“夢想”。但是說夢的唯一目的是滿足願望，則並不是誰都能同意，一個人做惡夢被人追殺，難道是他內心地有被殺的願望嗎？弗洛伊德認為是的，所有的夢都是為滿足願望。
他舉例說，某女士夢見她最喜愛的外甥死了，躺在棺材裡。兩手交叉平放，周圍插滿蠟燭，情景恰恰和幾年前她的另一個外甥死的一樣。
表面上看，這不會是滿足她願望的夢，因為她不會盼望著外甥死。但是，弗洛伊德發現，這個夢只不過是一個“偽裝後”的滿足願望的夢。這位女士愛著一個男人，但由於家庭反對而未能終成眷屬。她很久沒有見過他了，只是在上次她的一個外甥死時，那個男人來弔喪，她才得以見他一面。這位女士的夢，實際上意思是：“如果這個外甥也死了，我可以再見到我愛的那個人。”
弗洛伊德由“夢是願望的達成”出發，推斷有些夢是“偽裝後”的願望達成。