夢的意義是願望滿足
弗洛伊德把夢的實質理解為夢“是一種願望達成，它可以算是一種清醒狀態精神活動的延續”，是由高度錯綜複雜的智慧活動所產生的。他引用大量的夢的例證證明夢的意義在於願望的滿足。他指出，使願望在夢中得到滿足可用以維持精神的平衡，同時也是為了保護睡眠不受干擾。
弗洛伊德多次進行自我實驗，他故意吃很鹹的食物，控制飲水，在口渴的狀態下入睡。晚上夢見喝水，痛飲甘泉。他從夢中醒來確實想喝水。夢中的喝水可以緩解他的渴，他就不用醒來，睡眠得以保證。弗洛伊德認為這是一種“方便的夢”。
弗洛伊德年輕時，經常晚上工作到深夜，早上貪睡而懶於起床。早上到來時，夢見自己起床梳洗，心理上有了交代，繼續睡下去就覺得心安理得。他還發現與他一樣貪睡的醫院同事裴皮的夢。有一天早上，裴皮睡得正香，房東太太喊道：“裴皮先生，快起床，您該上班了。”於是他夢見自己睡在醫院的某個病房裡，床頭牌號還寫著自己的名字，裴皮在夢中想，既然自己已經到了醫院還住進了病房，就一翻身又繼續睡覺。
有位朋友的妻子夢見來月經，請教弗洛伊德是什麼意思。弗洛伊德推測說她懷孕了，而她的願望是不要懷孕，所以在夢中月經如期而至。
另一位夫人夢見上衣沾滿了乳汁，弗洛伊德解釋她已有了一個孩子。這個孩子並非是第一胎，年輕的媽媽希望即將誕生的孩子比上一個孩子有更多的奶水吃。
一位年輕女人因終年在隔離病房裡，照顧患傳染病的小孩，許久沒有參加社交活動。她告訴弗洛伊德，她夢見一大群人歡娛。弗洛伊德解釋說，她希望孩子的病早日康復，滿足她參加社交活動的願望。
弗洛伊德認為，不論是簡單還是複雜的夢，本質上都是願望的達成。兒童的心理較之成人的單純，所做的夢也就單純，是通俗的白話文而不是深奧的象形文字。他說，就像我們研究低等動物的構造發育，以瞭解高等動物的構造一樣，我們應該可以多多探討兒童心理學，以瞭解成人心理。小孩的夢，是簡單明顯的願望達成，雖然它比起成人的夢顯得枯燥，但卻提供了夢的本質是願望的達成。雖然它比成人的夢簡單，但卻證明了人的夢的本質。因為兒童的夢簡樸、明白、易懂，它未曾化裝或很少化裝，有攝人靈魂的自然美。分析兒童的夢不需要任何技術。
1896年夏天，弗洛伊德和妻子、8歲的小女兒、5歲3個月的兒子，以及鄰居家12歲的小男孩一起去旅行。他的小女兒對鄰居家的男孩有好感，兩人玩得十分開心。第二天早餐時小女兒說：“作晚我夢見艾米爾成了我們家的人，和我們一樣叫爸爸、媽媽，和我們同睡一個房間，媽媽進來，在每個人的枕頭下塞了一塊巧克力”。小女兒想讓鄰居家孩子成為永久的好朋友的願望在夢中得到滿足。
兒童的夢是願望的滿足，成人的夢也是如此，這點在文藝作品和日常生活中論據很多。
施溫德作的名畫《囚犯的夢》，可被看作是夢的滿足的典型代表。囚犯想從窗口逃走，因為陽光從窗口射入牢房，將他從夢中喚醒。重疊而立在窗前的妖神，無疑代表囚犯攀緣上窗所應繼續站立的位置。站在頂端而靠近窗口的妖神的面貌，恰好和夢者面貌相似。