掀起夢的蓋頭來
夢究竟是什麼呢？為什麼在我們睡眠時，在我們腦海裡會出現這種奇怪的幻象？沒有夢我們不是也一樣可以生活嗎？為什麼要有夢？如果說夢是我們自己的創造，為什麼我們自己反而不知道它的意義？如果說夢是鬼神的啟示，有什麼證據證明鬼神會這麼愛管閒事，每晚來進入人們的睡眠？
每個人每晚都做夢嗎？夢是腦的哪一部分的活動？……關於夢，我們可以提出無數的問題。
自從夢被哲學家。科學家關注以來，這些問題一遍遍地被提出，又反覆被解答。特別是當弗洛伊德把釋夢作為瞭解潛意識的利器以來，研究夢的科學家就更多了。有的問題現在我們有了較好的答案，而也有許多問題至今還沒有滿意的答案。在這一章裡，我將簡要介紹一些前人對夢的解釋，並闡明我自己的看法，本書後面所要講到的那些具體的釋夢方法，和我對夢的根本看法是不可分割的。
頭上的電極
1953年，美國芝加哥大學，柯立行曼教授和他的研究生阿賽斯基（Rleitman＆Aserinsky）正在用腦電波測量的方法研究睡眠。阿賽斯基負責觀察被試——是一些嬰兒——睡眠時的腦電圖。阿賽斯基也許是個很細心的人，再不然就是嬰兒可愛的面龐吸引了他。他在觀察腦電圖的同時，還看了嬰兒的臉，偶然間他發現，每當腦電波出現快波時，嬰兒的眼球就會快速運動，彷彿閉著的眼睛在看什麼東西。
這是怎麼回事？柯立特曼教授和阿賽斯基猜想這或許和夢有關。他們把一些成人被試帶到實驗室裡，在他們頭上接到電極，然後讓他們睡覺。當腦電圖出現快波時，他們的眼球也開始了快速運動。柯立特曼和阿賽斯基急忙喚醒他們，間他們是否做夢，他們回答說：是的。
而當沒有快速眼動的時候，被叫醒的被試大多數都說自己不是正在做夢。
由此，人們發現，夢和腦電圖的快波和快速眼動是相聯繫的。
研究發現，一夜的睡眠過程是兩種睡眠的交替，在較短的快波睡眠後，是時間較長的慢波睡眠，然後又是快波睡眠，如此循環。謾波睡眠又可劃分為4個階段或稱4期。因此更具體他說，睡眠的程序是：覺醒一慢波1期一2期一3期→4期→快波睡眠，為第一個週期，然後再次重複慢波睡眠2期→3期→4期→快波睡眠，如此循環。一般從一次快波睡眠到下一次快波睡眠的間隔時為70-120分鐘，平均90份鐘。一夜大致要循環4-6次。越到後半夜，快波睡眠越長、慢波睡眠越短。
由於快波睡眠期是人做夢的時期，我們由睡眠過程的腦電圖可推斷，一個人每夜一般會做4～6個夢，前半夜的夢較短，後半夜的夢較長。根據研究，整夜共有約1～2小時的時間人是在做夢。
由於每個人正常睡眠時間都超過一個循環的時間，由此可知每個人每晚都要做夢。有些人自稱自己睡覺從不做夢，是因為他醒來後把夜裡的夢忘記了。
早期的研究者們假設，只有在快波睡眠時才有夢。但是近斯的研究卻發現，慢波睡眠期也有夢。慢波睡眠期的夢不像一般的夢那樣由形象構成，也不是像一般的夢那麼生動富於象徵性。例如，一個從慢波睡眠中剛醒來的人會說「我正在想著明天的考試」。研究者還發現，大多數的夢遊和夢話都是出現在慢波睡眠期。
腦電波可以指示出人是否在做夢，因此腦電波測量是研究夢的一個主要手段。
但是腦電波卻不能說明夢和睡眠的生理機制，更無法告訴我們夢是什麼。關於夢的生理機制目前還極少研究，但是對睡眠的生理機制卻有很多的研究，這對我們理解夢有一定的參考性價值。
早期的生理心理學家巴甫洛夫認為：睡眠就是大腦皮層神經活動停止，也即所謂抑制。夢是大腦皮層神經活動停止時，偶爾出現的殘餘活動，也即興奮。如果我們把清醒狀態下的大腦皮層比做一個燃燒著的火堆，那麼按巴甫洛夫的觀點，睡眠就是這堆火熄滅了，而夢就是在木炭灰燼中偶爾亮起來的火星。
有近幾十年來，通過對睡眠的生活機制的研究，人們知道巴甫洛夫的觀點是不準確的。睡眠不是覺醒狀態的終結，不是神經活動的停止或休息，而是中樞神經系統中另一種形式的活動，是一個主動的過程。
腦具有一種負責清醒——睡眠轉換的中樞，即網狀系統。這是腦幹中一群瀰散的神經核團，當它受到刺激時會使熟睡者醒過來。而當實驗者破壞了實驗動物的網狀系統時，這個動物就會從此「一睡不醒」。
網狀系統的活動受到來自上下兩方面的神經衝動的影響。上方，大腦皮層的活動會影響它，因此思慮過多憂心忡忡的人會失眠。下方，來自感覺器官的神經衝動影響它，因此噪雜的聲音也會干擾人們的睡眠。除此之外，網狀系統的活動還受到兩個神經中樞的控制，一個叫中縫核，另一個叫藍斑。中縫核可導致慢波睡眠。藍斑則導致快波睡眠，從而與夢有關係。
藍斑產生的神經興奮，主要通過腦的視神經束。也許，這和人在夢中所見到的景像有關。另外，藍斑可能也起著在睡眠中抑制軀體運動的作用。
研究腦生化的科學家發現，中縫核產生的神經遞質主要是5-羥色胺。在電損毀動物中縫核前部後，腦中5一羥色胺含量大減，同時，動物的慢波睡眠也明顯減少。如果把5一羥色胺直接注射到動物的中縫核，則動物的慢波睡眠延長，可見5一羥色胺和慢波睡眠有關。
藍斑區域可產生去甲腎上腺素，它與快波睡眠有關。在損毀動物藍斑中後部時，去甲腎上腺素減少。同時，快波睡眠也減少。
去甲腎上腺素不僅與快波睡波有關，與覺醒狀態的維持也有關。當腦內去甲腎上腺素含量增加時，實驗中的動物會從睡夢中醒來。
由生化的研究，似乎可以引向這樣一種推測，快波睡眠和覺醒有相似之處，當然，快波睡眠和覺醒決不是一回事，首先就是快波睡眠時運動是被抑制的。但是，和慢波睡眠相比，它和覺醒狀態在表現上共性還是稍多一些。它也有較多的心理活動。
對睡眠，特別是與夢有關的快波睡眠的生理層面的研究，使我們對夢的作用有了一定的理解。如果用藥物或其它技術抑制快波睡眠，被試者的注意。學習記憶功能就會受到損害，同時，情緒會變得焦慮、憤怒，井造成處理人際關係能力下降。由此提示，夢對改善學習與記憶，對改善情緒和社會能力可能有作用。
還有一些研究也發現，快波睡眠和夢可能與新信息的編碼有關。一些沒有見到過的新形象在夢裡得到「複習」和「整理」，然後存入長時記憶庫中去。根據這種假說，嬰兒每天見到的新東西多，所以就需要多做夢，老年人難得會見到什麼新東西，因此就不必多做夢。實際上，嬰兒快波睡眠的時間占總睡眠時間的比例也確實遠大於老年人。實驗也發現，在環境豐富的條件下飼養的大白鼠快波睡眠的總時間和百分比都比其它大自鼠更長更多。由此提示，至少「複習整理新形象和新知識」是夢的作用之一。